Из истории шелка

Конфуций в своих трудах писал, что шелк в Поднебесной появился благодаря случаю: юная императрица наслаждалась чаепитием в саду, когда в ее чашку случайно упал кокон шелкопряда. Пытаясь вынуть посторонний предмет из напитка, она увидела, что из кокона под воздействием влаги вытягивается нить. Качество этой нити натолкнуло царственную особу на мысль собрать побольше коконов, распутать их и спрясть из нитей ткань. Было это почти пять тысяч лет назад.

Долгое время шелк был известен только в Китае, его носила лишь знать, потому что производство шелка – ручное – в те времена было очень дорого. Но благодаря древней караванной дороге, впоследствии названной Великим шелковым путем, его стали продавать и в другие страны мира. Новая ткань пришлась по нраву верхушке общества, и доставка товара из Китая быстро достигла всех уголков территории современной Европы.

Более тысячи лет Китай монополизировал выработку шелка, то есть был его единственным производителем в мире, держа высокие цены, не раскрывая секрет его производства. К слову стоит сказать, что процесс получения шелковой нити держался в строгом секрете и за его разглашение была предусмотрена смертная казнь. Древние римляне, например, были уверены, что эта ткань делается из древесной листвы. Версий о происхождении прекрасной ткани было очень много: помимо «лиственной» популярна была «паутинная», то есть предполагалось, что основа шелка – паутина. Из шелка не только шили одежду, но и употребляли для письма, рисования; цвет, в который окрашивали шелковые платья, служил показателем социального статуса.

Лишь в середине первого тысячелетия нашей эры Византии удалось купить партию шелкопрядов и начать собственное производство шелка. Приблизительно в то же время или чуть ранее первый шелк соткали уже в Японии. Когда же шелководство проникло в мастерские итальянских ткачей, они буквально озолотились: ткани стало гораздо больше, но и спрос на нее также вырос несоразмерно. Помимо Италии в Европе только Франции удалось развить собственное производство шелка на юге страны.

Войны и революции значительно поколебали устойчивость Китая как лидера шелкового производства. Особенный вред нанесли катаклизмы двадцатого века, от которых страна смогла оправиться только к концу столетия. В наши дни Поднебесная снова стала самым крупным производителем драгоценного материала.